La palabra “Ecuador” tiene un significado que evoca la “Mitad del Mundo”, como en efecto lo es. Se trata del lugar donde los dos hemisferios de la tierra se encuentran… o se dividen.

Por vía aérea, nos trasladaremos desde nuestro lugar de Origen hasta la ciudad de Quito, capital de Ecuador. Este primer instante nos permitirá experimentar el marcado contraste entre un país andino, que a pesar de su proximidad a culturas vecinas, aún mantiene características completamente diferentes.

Quito, es una ciudad muy pintoresca y hermosa donde la “Colonia” dejó una marcada huella en su forma de vida y cultura autóctona. La arquitectura es muy peculiar, resaltando los monumentos y templos dedicados a la devoción y religión católica.

A diferencia de otros países andinos, Ecuador convive con sus montañas, especialmente los habitantes de Quito, su capital, es una ciudad enclavada entre volcanes activos como el Chimborazo (el más alto del país), el Cotopaxi, el Cayambe, el Pichincha, que han dado una personalidad muy especial a esta cultura en la que, la práctica del “montañismo” es determinante en su historia y tradición turística.

Las calles de Quito están repletas de historia que nos remonta a un pasado no muy lejano en el que las montañas eran las que llenaban de magia este país que divide al mundo en dos… El Ecuador.

Luego de haber pasado un día en Quito, aclimatándonos y equipándonos con el material necesario para las escaladas de los días siguientes, iniciaremos nuestra actividad subiendo, con la ayuda del teleférico, hacia uno de los puntos prominentes del antiguo cráter del volcán Pichincha. Desde el sector “Cruz Loma” se puede comenzar una interesante escalada por la vía de “las agujas” hasta lograr el punto más alto (4.698m) llamado “Ruco Pichincha” (el viejo). Este recorrido será de un solo día y nos permitirá tomar una cena en cualquiera de los numerosos restaurantes de la ciudad.

Hoy continuáremos hacia una de las posadas más simbólicas entre los montañistas… La Posada “Campo Base” perteneciente a nuestro gran amigo y gran montañista “Manuel Jácome”, aquí, aparte de la hospitalidad que caracteriza a la familia Jácome, nos dedicaremos a repasar algunos temas de especial importancia en la “Alta Montaña”: Su ambiente, el equipo utilizado, la marcha en los glaciares y también el uso de la cuerda como elemento fundamental en la seguridad de “La Cordada”.

Desde la posada “Campo Base”, tomaremos en dirección hacia la población de “Machachi” y luego nos desviaremos hacia “El Chaupi” y así entrar al Parque Nacional, donde, después de registrarnos, entregaremos nuestros equipos a las mulas y continuaremos nuestro ascenso caminando hasta alcanzar el refugio “Nuevos Horizontes”, donde pasaremos las siguientes dos noches.

El remanente del glaciar del Illiniza Sur y, su proximidad al refugio son una excelente combinación para poder utilizar este día para aclimatarnos mejor a la altura y mejorar las técnicas de seguridad y avance en la montaña. Afinaremos el uso de nuestros equipos y nos prepararemos así para los siguientes ascensos.

Hemos seleccionado como segunda montaña de ascenso el “Illiniza Norte” (5.116m). Esta montaña se convierte en un mirador perfecto para varios volcanes de la sierra. Sus escarpadas laderas, así como su altura, la hacen una montaña ideal como paso previo para el ascenso estelar del Cotopaxi, y la práctica de todas las técnicas relacionadas con la “Alta Montaña”.

Al regresar de nuestro ascenso, iremos a disfrutar de uno de las más hermosas ciudades de la Sierra… Baños

Baños es una ciudad principalmente turística, donde sus aguas termales, al pie del volcán “Tungurahua” son famosas en el mundo entero por sus propiedades curativas. Nos alojaremos en alguno de los confortables hoteles céntricos de la ciudad… y si el cansancio nos lo permite, a primeras horas de la mañana visitaremos uno de los principales balnearios de la ciudad, donde sus aguas calientes prometen reparar el cuerpo de todos los males acumulados. En Baños nos sentiremos como en casa, y nos deleitaremos con el brillante colorido que se despliega en la Plaza Principal del pueblo y sus numerosos restaurantes de comida típica e internacional, así como de un buen café… hoy tiene que ser un día de descanso, para así, prepararnos para nuestro próximo gran reto.

Los días previos no habrán sido otra cosa que una fase de adaptación para este último gran reto. Hoy nos adentraremos en el “Parque Nacional Cotopaxi”, donde se encuentra el “Refugio José Rivas” que no es otra cosa que el “Campo Base” para realizar el ascenso a la segunda montaña más alta de Ecuador… el Cotopaxi, este será nuestro último y definitivo objetivo.

El 28 de noviembre de 1872 fué la primera vez que una persona se colocara en el punto más alto de esta montaña “perfecta” conocida como “Cotopaxi”… El cuello de la luna. Sus 5.897m la hacen la segunda montaña más alta del Ecuador y la más cotizada entre los montañistas que visitan este país.

El ascenso a esta montaña exigirá una concentración por parte de nuestro grupo que, desde altas horas de la noche comenzará el intento por llegar a su cumbre, desde donde, con condiciones climáticas apropiadas, se logra un merecido premio por todo el esfuerzo hecho los días anteriores. Hablando de premios y matizando la panorámica que tendremos desde la cumbre hacia el cráter del volcán y montañas circundantes (Siempre y cuando el clima lo permita), nuestro mejor premio será la exquisita cena que la familia Jácome nos tendrá preparada en la encantadora posada “Campo Base”, donde disfrutaremos de un merecido descanso.

Hoy, completaremos nuestra “recuperación” con una reconfortante visita, al “Hotel-Spa Termas de Papayacta”, donde nuestros cansados cuerpos agradecerán este oasis en medio de montañas, donde fuentes de aguas termales nos permitirán envolvernos en este mágico lugar en la mitad del mundo… en los Ándes.

Finalmente, sin ninguna “prisa” particular, regresaremos a la ciudad de Quito para, durante nuestro día libre podamos dedicarnos a algunas “compras nerviosas” de última hora, así como visitar algunos lugares de interés que hayan quedado pendientes y despedirnos de la capital colonial de América… Quito.