Prácticamente existen dos vías para entrar a África del Este, Nairobi o Arusha, Europa es la mayor puerta de entrada. Una pequeña parada en Amsterdam “no le hace daño a nadie”, especialmente si necesita comprar equipo de montaña, comer bien o descansar el “Jet lag” de estos largos viajes.

Ciertamente hay un contraste entre Arusha y Ámsterdam; sin embargo, muchos europeos han delirado al encontrarse en estas misteriosas tierras. Espero que, como siempre, el recorrido que hemos seleccionado deje huellas imborrables en cada uno de nosotros.
Nuestra entrada a territorio africano nos llevará al Aeropuerto Internacional Kilimanjaro, desde donde nos dirigiremos a Arusha para hacer todos los preparativos logísticos y poder comenzar nuestra fascinante aventura, el ascenso al monte Kilimanjaro. Tan pronto concretemos los trámites migratorios y de aduanas, nos dirigiremos hacia el Hotel que se encuentra en las afueras de la ciudad, este será un viaje de aproximadamente 45 minutos.

Arusha no deja de ser una ciudad más, una población no muy numerosa comparte una pequeña ciudad en la que el idioma predominante, el suahili, va de la mano con el inglés y algunas otras lenguas locales. Una incipiente agricultura comparte con el turismo su principal fuente económica en la que el Chelín (Tsh) es la moneda predominante.

Por sus características panorámicas y su orientación geográfica hacia el Sur, nuestro ascenso se realizará por la ruta conocida con el nombre de “Machame”, que transcurre por un fascinante bosque tropical hasta alcanzar las alturas glaciares en las que el predominante paisaje volcánico le da un mágico aspecto lunar. Esta ruta comienza en las márgenes del pueblo de Machame hasta llegar, con los vehículos todo terreno, a la entrada del Parque Nacional (KINAPA – Kilimanjaro National Park).
En este punto hay que registrarse para luego iniciar una cómoda caminata que dura entre 5 y 6 horas, recorrer 10 km y así alcanzar el “Refugio Machame”; a una altura de 3.000 m.

Para continuar el ascenso desde el refugio Machame, en una segunda jornada, hayque recorrer un trecho de aproximadamente 7 km que nos llevará hasta una altura de 3.800 m en un tiempo aproximado de 5 horas.
En este trayecto, hay que superar un resalte rocoso, desde cuya parte superior se puede tener, en días claros, una estupenda panorámica. Desde aquí, superando dos colinas, se alcanza el altiplano de Shira, donde la mayoría de las personas suelen acampar.

Desde el “Refugio de Shira”, se sigue un sendero rocoso durante varios kilómetros hasta llegar a unas torres de roca que se conocen con el nombre de “Lava Tower”, lugar de intersección de varias de las rutas que llegan hasta la cima del Kibo.

Nuestra ruta, la más directa, sigue subiendo por unas colinas hasta que, en un par de horas, llega al “refugio del Arrow Glacier” (Barafu Camp). Ya estamos hablando de 4.800m, altura en la cual, usualmente, se suelen planificar todos los intentos a las cumbres de las montañas. Después de instalarnos en nuestras respectivas carpas, tomaremos una cena ligera y nos dispondremos a descansar ya que mañana, o mejor dicho, hoy a medianoche iniciaremos una larga jornada hacia el “Techo de África”.

A primeras horas del día, pasada la medianoche, comenzaremos el ascenso final, en condiciones normales, los crampones y el piolet no son necesarios. Esta ruta transcurre por la cresta rocosa que delimita el "Arrow Glacier" y finaliza a una altura aproximada de 5.500 m desde donde se toma un campo nevado en el que, después de una corta caminata de aproximadamente 20 minutos, una última pendiente conduce hasta la cima, el "Uhuru Peak" (5.895m). Desde este lugar, con buen clima, se puede observar el impresionante cráter del Kilimanjaro y algunas de sus aún activas fumarolas que enrarecen el aire con sus gases provenientes de las entrañas de la tierra. De igual forma, las extensas llanuras Áfricanas se extienden a los pies del visitante representando un espectáculo difícil de olvidar.

La ventaja de seleccionar esta ruta es que, aparte de su paisaje, el descenso se realiza un lado diferente de la montaña, por la conocida "Ruta Normal", completando con esto un excelente circuito que da una visión integral del Kibo. Desde el "Uhuru Peak", máxima altura del Kilimanjaro, bajaremos por el famoso "Stella Point” y seguiremos hasta llegar a nuestro último campamento, para después de algo de comida y un pequeño descanso, continuar descendiendo hacia el campamento “Mweka” donde pasaremos la noche.

Con esto un excelente circuito que da una visión integral del Kibo. Desde el "Uhuru Peak", máxima altura del Kilimanjaro, bajaremos por el famoso "Stella Point” y seguiremos hasta llegar a nuestro último campamento, para después de algo de comida y un pequeño descanso, continuar descendiendo hacia el campamento

“Mweka” donde pasaremos la noche.

Al día siguiente continuaremos nuestro descenso, utilizando un camino bien marcado que nuevamente entra a la selva donde suelen encontrarse en sus alrededores algunos monos azules que aprovechan los desperdicios que dejan los trekkers en esta área. Continuaremos nuestra marcha y aproximadamente a 8 km llegaremos a la puerta del Parque Nacional donde después de arreglar el engorroso tema de las “propinas” con todos nuestros porteadores, y obtener nuestro “visto bueno” por parte de las autoridades del Parque, continuaremos por con los vehículos, por una carretera amplia que pasa por el pueblo de “Mweka” y posteriormente entra en una vía pavimentada hacia la ciudad de Arusha

Un día de descanso nos permitirá explorar los típicos mercados en los que las artesanías de diferentes etnias se mezclarán con los fuertes olores de las especias y frutas ofrecidas a todos los transeúntes.

El nombre de África prácticamente no puede estar separado del Serengeti.
Términos como “Masai”, “Safari” o inclusive la misma palabra “Trekking” tuvieron su origen en estas extensas llanuras repletas de animales y leyendas. Después de algunos días en las elevadas montañas del Kilimanjaro, un merecido descanso nos espera en el lujo y confort de las hermosas posadas y hoteles de los parques de Serengeti y Ngorongoro, donde seremos testigos de las más grandes concentraciones de animales en un ambiente natural y conoceremos a la gente que durante siglos ha compartido este espacio con ellos, los Masai. Pasaremos estos últimos días bajo la inspiradora belleza de los paisajes de las llanuras africanas.

En cuanto al Serengeti, se dice que es uno de los más extraordinarios lugares de África. La diversidad de sus hábitats y la multitud de mamíferos y aves lo convierten en uno de los puntos más importantes de cualquier safari. Desde leones y chitas hasta hienas y antílopes, la variedad y el número de animales sobrepasan la imaginación.
Hoy recorreremos los senderos del Parque en busca de imágenes irrepetibles en este maravilloso ambiente y poco a poco iremos aproximándonos hacia el cráter de la majestuosa Reserva del “Ngorongoro”

El “Ngorongoro” es una reserva natural que, por el simple hecho de encontrarse en el interior de un cráter volcánico, ha mantenido condiciones especiales desde tiempos ancestrales. Seiscientos metros de profundidad y doce millas de extensión hacen que la mezcla de colores de cebras, chitas y las garzas rosadas del lago Magadi, en contraste con los pastos verdosos del suelo volcánico, sean el sueño de cualquier fotógrafo. El cráter es famoso por sus grandes manadas de leones y por poseer una de las poblaciones más estables de rinocerontes en África.
Un viaje largo nos regresará hacia “Arusha” y podremos una vez más descansar sin la presión de levantarnos temprano al día siguiente.

VUELO DESDE “ARUSHA” (KILIMANJARO INTERNATIONAL AIRPORT) HACIA EL LUGAR DE ORIGEN